Die Ursachen der Eiszeiten und die Möglichkeit der Klimabeeinflussung durch den Menschen

Die Milankovitch-Theorie, die die Ursachen der Eiszeiten der letzten Million Jahre durch Variationen der Erdbahnelemente erklärt, hat im letzten Jahrzehnt durch die Beobachtung zyklischer Variationen des 18O/16O-Verhaltnisses in Ozeanbohrkernen, die das Kontinentaleisvolumen wiedergeben, an Aktualität gewonnen. Wesentlich ist aber auch die Entdeckung, dass der C02-Gehalt der Atmosphäre während der letzten 160'000 Jahre parallel mit dem globalen Klima geschwankt hat. Aufgrund der heutigen Klimamodelle scheint es als möglich bis wahrscheinlich, dass die C02-Schwankungen zu einem grossen Teil die Kopplung der klimatischen Eieignisse zwischen Nord- und Südhemisphäre bewirkt haben. Diese Erkenntnis ist umso bedeutungsvoller, als der Mensch heute durch seine Tätigkeiten den atmosphärischen Gehalt an C02 und anderen Treibhausgasen signifikant erhöht. General-Circulation-Modelle der Atmosphäre, die für Prognosen der anthropogenen Erwärmung entwickelt wurden, liefern mit den entsprechenden Randbedingungen (Kontinentaleisbedeckung, Sonneneinstrahlung, Landalbedo, reduzierter CO2-Gehalt) eine Temperaturverteilung für die kälteste Phase der letzten Eiszeit, 18'000 Jahre vor heute, die weitgehend mit der rekonstruierten übereinstimmt.

During the last decade cyclic variations of the 18O/16O ratio in ocean sediment carbonate have been observed which reflect the fluctuations of the ice cover of the continents. These data lend support to the Milankovitch theory of ice ages which postulates the glacial cycles to be the result of insolation changes due to the variations in the earth's orbital elements. But also the discovery that during the last 160000 years the atmospheric C02 concentration varied in parallel fashion with global climate is of great interest. Based on climate model experiments it seems possible or even probable that the C02 variations essentially caused the coupling between the climatic evolutions in the northern hemisphere and the southern hemisphere. This finding is especially important, since, due to human activities, the atmospheric concentrations of C02 and other greenhouse gases are significantly increasing. General Circulation Models developed to predict future climate due to the greenhouse warming, when tuned to the boundary conditions 18000 years before now (continental ice cover, insolation land albedo, reduced atmospheric C02) produce a surface temperature distribution close to that reconstructed from indirect information.