Culto dei corpi incorrotti come fonte per gli studi sulla pietà popolare in età contemporanea (XVIII-XIX secolo): forme, pratiche, devozioni

“Non si crede conveniente. Novara 3 Gennajo 1896”. Con queste poche parole il vescovo di Novara rigettava definitivamente le richieste avanzate dalla comunità di Agrano – una piccola frazione nei pressi del Lago d’Orta – di esporre pubblicamente all’interno della chiesa parrocchiale la Morta di Agrano. Circa un secolo prima, durante uno degli spurghi periodici della cripta, era stata trovato il cadavere di una donna ‘miracolosamente intatto’. L’eccezionalità del ritrovamento suscitò nella comunità la convinzione dell’incorruzione, il fenomeno della mancata decomposizione del corpo associato ai resti mortali di alcuni santi. Sebbene l’identità fosse sconosciuta, ne nacque immediatamente un culto che aveva tutte le caratteristiche di un culto di un santo: fu costruita una cappella apposita, fu istituito un giorno a lei dedicato e iniziarono a circolare voci di guarigione miracolose, accompagnate dall’affissione di ex voto sulle pareti della cappella. Nel corso del XIX secolo divenne il simbolo del paese, molti iniziarono a chiamarla Santa di Agrano, facendone un punto di riferimento religioso per tutto il circondario. Come detto, l’istituzione ecclesiastica intervenne per arginare un culto considerato illegittimo, tuttavia gli sforzi furono vani. Venne costruita una nuova cappella a lei interamente dedicata in cui, tuttora, è adagiata supina in una teca trasparente visibile pubblicamente dalla strada provinciale.

La pietà popolare di età contemporanea è al centro di rinnovati interessi da parte degli studiosi di storia del cristianesimo (Menozzi 2022). Tuttavia, la tendenza dominante è quella di concentrarsi sugli usi di tale pietà da parte dell’istituzione-chiesa, in particolare nel contesto delle Culture Wars ottocentesche (Kaiser Clark 2003), relegando in secondo piano quella ‘vita religiosa concreta’ dei fedeli (Orsi 2005) che solo in minima parte fu soggetta ai processi di secolarizzazione (Palmieri 2023). Recenti lavori hanno invece adottato un approccio from below, osservando come l’entusiasmo religioso generato da alcuni fenomeni devozionali si sviluppasse in modo parallelo, o anche sotterraneo, rispetto alle indicazioni ecclesiastiche (van Osselaer, 2020). Ispirandosi a questi lavori, il paper propone una riflessione su una specifica pratica devozionale: il culto dei corpi dei morti nel cattolicesimo ottocentesco. Seguendo l’intuizione di Thomas Laqueur secondo cui i cadaveri possiedono “the power to make communities, to do the work of culture, to announce their presence and meaning by occupying space”, si mostrerà come essi siano un osservatorio inedito per comprendere caratteristiche e sviluppi della pietà popolare in età contemporanea. Verranno presentati alcuni casi studio tra la fine del XVIII e l’inizio del XX secolo analizzando forme e pratiche di devozione, e dimostrando come il culto dei corpi morti generasse identità sociali e religiose che sfuggivano alle indicazioni dei mediatori del sacro.