A 20-year old Swiss Warmblood mare was referred to the Swiss Institute of Equine Medicine with a history of poor performance, coughing and ataxia and hindlimb weakness which progressed to recumbency. Lung auscultation revealed pronounced wheezing, blood work showed signs of chronic inflammation and increased bone turnover and thoracic ultrasound indicated patchy pulmonary consolidation. Cerebrospinal fluid revealed only mild, unspecific changes allowing exclusion of meningoencephalomyelitis and clinically relevant bleeding.
Despite medical treatment and support in a sling the mare did not improve and was euthanized. Necropsy revealed a poorly demarcated, non-encapsulated and invasively growing mass dorsally in the musculature at the level of the forth cervical vertebra (C4) infiltrating the vertebral body and the spinal canal at the level of C1–C2. Multiple nodular, firm masses were present in all lobes of the lung and appeared to be mainly located in vessels. Histologically the masses were composed of spindle cells with marked anisocytosis, anisocaryosis, a high mitotic activity and showed invasive growth. These neoplastic cells stained positive for CD31, an endothelial cell marker, which confirmed diagnosis of a hemangiosarcoma. Definite ante mortem diagnosis of hemangiosarcoma, which is rare in horses, is challenging. Besides the vertebral localization, disseminated, locally invasive and cutaneous forms of hemangiosarcoma exist and can be either acquired or congenital. Prognosis for equine hemangiosarcoma and response to treatment are usually poor and progression of clinical signs is rapid. Vertebral hemangiosarcoma is an uncommon cause of spinal ataxia in horses.

Eine 20-jährige Schweizer Warmblutstute mit einer Vorgeschichte von Husten und Leistungsschwäche wurde wegen akuter Ataxie und Hinterhandschwäche festliegend eingeliefert. Über der Lunge war lautes Giemen auskultierbar, eine Blutuntersuchung zeigte Anzeichen einer chronischen Entzündung sowie eines erhöhten Knochenstoffwechsels, und im Lungenultraschall waren multiple, oberflächliche, konsolidierte Bereiche sichtbar. Der Liquor cerebrospinalis war nur leichtgradig entzündlich verändert, was den Ausschluss einer Meningoen- cephalomyelitis oder einer klinisch bedeutsamen Blutung erlaubte. Trotz eines intensiven medikamentellen Therapieversuchs inklusive Aufhängung in einem Netz verbesserte sich der Zustand der Stute nicht und sie musste euthanasiert werden. Bei der Sektion wurde in der Muskulatur dorsal des vierten Halswirbels (C4) eine den Wirbel, den Wirbelkanal und in Höhe des 1. / 2. Halswirbels auch das Rückenmark infiltrierende, schlecht begrenzte Masse gefunden. In allen Lungenlappen wurden multiple derbe, teils mit den Gefässen assoziierte Massen vorgefunden. Histologisch waren die Massen in Halsmuskulatur, Halswirbeln, Wirbelkanal und Rückenmark aus Spindelzellen mit deutlicher Anisozytose, Anisokaryose und hoher Mitoserate zusammengesetzt und zeigten invasives Wachstum. Sie färbten sich immunohistochemisch positiv für CD31, einen Endothelzellmarker, an, was die Diagnose eines Hämangiosarkoms bestätigte. Eine definitive ante mortem Diagnose kann beim Hämangiosarkom, einer beim Pferd seltenen Erkrankung, meist nicht gestellt werden. Neben der vertebralen Lokalisation existieren disseminierte, lokal invasive und kutane Formen des Hämangiosarkoms, die entweder erworben oder angeboren sein können. Die Prognose für ein equines Hämangiosarkom und das Ansprechen auf Therapie sind gewöhnlich schlecht und das Voranschreiten der klinischen Symptome schnell. Das vertebrale Hämangiosarkom ist eine äusserst seltene Ursache für spinale Ataxie beim Pferd.