Während die Wirksamkeit von Psychotherapie nicht mehr zur Debatte steht, bleibt die Frage nach ihrer Wirkungsweise weitgehend unbeantwortet. Vor dem Hintergrund der Kontroverse über die unterschiedliche Wirksamkeit verschiedener Psychotherapieansätze haben sich zwei vermeintlich gegensätzliche Vorstellungen darüber entwickelt, was Psychotherapie wirksam macht: Befürworter empirisch fundierter Psychotherapieansätze gehen von der therapeutischen Be- deutsamkeit methoden- und störungsspezifischer Techniken aus. Demgegenüber führen die Vertreter der Sichtweise, dass zwischen verschiedenen Psychotherapierichtungen nur geringe Wirkunterschiede bestehen, die Wirksamkeit von Psychotherapie auf allgemeine Wirkfaktoren zurück. Dass Modell allgemeiner Wirkfaktoren („common factors model“) erschließt einen vielversprechenden Weg zur Integration der verschiedenen Psychotherapieansätze, ist jedoch mit einer Reihe von konzeptionellen Unklarheiten behaftet. Techniken und Wirkfaktoren sind zudem verschiedenen Ebenen des Therapieprozesses zugeordnet. Dies sowie die Befundlage der Prozess-Ergebnis-Forschung stellen die dichotome Gegenüberstellung spezifischer Techniken und allgemeiner Wirkfaktoren in Frage.
Das beschriebene Taxonomie-Projekt ist ein Versuch, die konzeptuellen Schwierigkeiten zu überwinden, indem spezifische Techniken und allgemeine Wirkfaktoren aufeinander bezogen werden. Auf der Basis einer umfangreichen Literaturanalyse wurden 22 allgemeine Wirkfaktoren identifiziert und definiert. Gleichzeitig wurden 22 Standardtechniken der psychotherapeutischen Hauptrichtungen vorgegeben, durch die die allgemeinen Wirkfaktoren mehr oder weniger implementiert werden können. Psychotherapieexperten schätzten daraufhin in einer Umfrage ein, wie stark die einzelnen allgemeinen Wirkfaktoren durch die spezifischen Psychotherapietechniken umgesetzt werden können. Die Ergebnisse zeigen, dass sich die verschiedenen allgemeinen Wirkfaktoren aufgrund der Profile ihrer Zusammenhänge mit spezifischen Psychotherapietechniken beschreiben lassen. Diese Zusammenhänge gilt es, in Psychotherapieprozessanalysen zu validieren. Zudem müssen bei der Analyse der Beziehungen zwischen Psychotherapietechniken und allgemeinen Wirkfaktoren weitere Aspekte berücksichtigt werden - insbesondere ihr Zusammenspiel mit Störungsparametern individuellen Patientenmerkmalen.

A large number of meta-analyses demonstrates that psychotherapy is beneficial to most forms of psychopathology. However, there is considerable disagreement as to what makes psychotherapy effective. The controversy about the comparative efficacy of different forms of psychotherapy has generated two different major perspectives: the specific ingredients assumption and the common-factors model. Supporters of the verdict that distinct psychotherapy approaches show little differences in their efficacy have proposed common factors as the main causes of thera- peutic change. In contrast, proponents of empirically supported therapies believe that psychotherapy works through specific techniques. However, there is no clear definition of common factors. Moreover, contrasting specific with common factors of therapeutic change ignores the fact that both are intertwined. The “Generic Model of Psychotherapy” and process-outcome findings rather suggest a synergistic view of common factors, specific techniques and their interaction with disorder-related and other patient characteristics.
The presented Taxonomy Project aims at identifying the associations between specific techniques of psychotherapy and common factors of therapeutic change. Thereby, the Taxonomy Project attempts to contribute to a clearer defi- nition and conception of common factors. A comprehensive literature search was performed to identify the common factors discussed in psychotherapy research. 22 common factors were extracted from the literature and defined. Afterwards, a questionnaire relating these factors to 22 standard techniques used in the major psychotherapy approaches was constructed. Psychotherapy experts then rated the degree of the association between the techniques and the common factors in a web-based survey. Hierarchical regression analyses were performed to analyze the associations between common factors and specific techniques. The results indicate that the different common factors can be discriminated by their different associations to the various techniques.
At present, research addressing therapeutic change processes in psychotherapy is suffering from a terminological “jungle” and theoretical misconceptions. It is likely that the terminological confusion as well as the conceptual impreciseness impair the exact analysis of psychotherapeutic change mechanisms and, thus, progress in psychotherapy. The presented taxonomical endeavor is a first step towards a clarification of common factors. A more precise concept of common factors is required to look closely at the processes underlying therapeutic change in psychotherapy.