Der Anstieg des atmosphärischen Kohlendioxids

Beobachtungen lassen heute keine Zweifel mehr daran zu, daß der atmosphärische CO2-Gehalt seit Beginn der Industrialisierung um beinahe 30 % zugenommen hat. Wir verfügen heute über ein gutes Verständnis der meisten Prozesse, die zu diesem Anstieg geführt haben. Die wichtigste Quelle, die Freisetzung von CO2 durch die Verbrennung fossiler Energieträger, ist gut bekannt, und die CO2-Aufnahme durch den Ozean wird ebenfalls relativ gut verstanden. Die größten Probleme gibt es bezüglich der Landbiosphäre. Diese wirkt sowohl als Senke als auch als Quelle für atmosphärisches CO2. Zusätzliches CO2 wird aufgrund von Prozessen, die man nur schlecht versteht, in der Biosphäre gespeichert, aber auch durch Abholzungen in den Tropen und Änderungen in der Landnutzungspraxis freigesetzt.

Die gut bekannte und direkte Wirkung dieser erhöhten CO2-Werte ist die verstärkte Absorption der von der Erde abgestrahlten Infrarotstrahlung. Unsicher ist jedoch, wie sich diese erhöhte Absorption genau auf das Klima auswirkt. Die meisten Wissenschaftler sind sich aber einig, daß eine globale Erwärmung resultieren wird. Wegen der zu erwartetenden Klimaveränderung und weil der CO2-Gehalt durch die fortdauernde Emission weiter ansteigt, ist es außerordentlich wichtig, die Prozesse zu verstehen, welche den atmosphärischen Kohlenstoffhaushalt in den nächsten Jahrzehnten regulieren. Im folgenden fassen wir Beobachtungen und Ergebnisse zusammen, die zum heutigen Verständnis der Ursachen des beobachteten CO2-Anstiegs geführt haben.