Subtle Social Stressors of Civil Wars: Transformation of social networks and psychological distress in Sri Lanka

Abstract

Civil wars entail many harmful consequences for the population beyond physical injuries and casualties. Although recent research has pointed out the importance of psychological distress, it must not be overlooked that not only immediate experiences from civil wars can cause such distress, but also the processes transforming social networks. In this article, the authors argue that wartime transformation is enduring even after the civil war has ended. It is precisely these social processes that are responsible for the psychological footprint on civilians. This claim is tested using original survey data collected in Sri Lanka, which has witnessed a devastating civil war. Results of the regression analysis indicate that social transformation processes are distinctly associated with increased war-related distress. Moreover, social transformation processes partly mediate the relationship between direct exposure to war and distress. These findings have important implications for our understanding of social interventions in the aftermath of civil wars.

Les guerres civiles ont nombre de conséquences graves pour les populations, par-delà les blessures physiques et les victimes. Bien que des recherches récentes aient mis en avant l’importance du stress psychologique, il ne faut pas perdre de vue que ce ne sont pas seulement les expériences immédiates de la guerre civile qui peuvent entraîner le stress psychologique mais aussi les processus de transformation des réseaux sociaux. Dans cet article, nous expliquons que les transformations en temps de guerre perdurent même après la fin d’une guerre civile. Ce sont précisément ces processus sociaux qui sont responsables de l’empreinte psychologique laissée sur les civils. Pour vérifier cette affirmation, nous avons utilisé les données d’une enquête originale menée au Sri Lanka, où la guerre civile a fait des ravages. Les résultats de l’analyse de régression indiquent que les processus de transformation sociale sont clairement associés à l’augmentation du stress lié à la guerre. Qui plus est, les processus de transformation sociale sont en partie dus à la relation entre l’exposition directe à la guerre et le stress lié à la guerre. Ces résultats sont importants pour comprendre les interventions sociales à mener à la suite d’une guerre civile.

Las guerras civiles conllevan muchas consecuencias perjudiciales para la población más allá de las lesiones físicas y las víctimas. Aunque investigaciones recientes han señalado la importancia de la angustia psicológica, no debe pasarse por alto que no solo las experiencias inmediatas de las guerras civiles pueden causar angustia psicológica, sino también los procesos que transforman las redes sociales. En este documento, argumentamos que las transformaciones producidas en tiempos de guerra son duraderas incluso después de que la guerra civil haya terminado. Precisamente, estos procesos sociales son los responsables de la huella psicológica sobre la población civil. Esta afirmación es probada utilizando datos de una encuesta original recopilada en Sri Lanka, un país que ha sido testigo de una guerra civil devastadora. Los resultados del análisis de regresión indican que los procesos de transformación social están claramente asociados con un aumento de la angustia relacionada con la guerra. Además, los procesos de transformación social afectan en parte a la relación entre la exposición directa a la guerra y la angustia. Estos hallazgos tienen implicaciones importantes para nuestra comprensión de las intervenciones sociales después de las guerras civiles.